从1994年到2013年5月，在第4版的官方诊断手册中，自闭症谱系障碍包含5种可诊断的类型——包括雷特综合症、阿斯伯格综合征、非典型自闭症/待分类的广泛性发育障碍(Pervasive Developmental Disorder Not Otherwise Specified，PDD-NOS)、儿童崩解症(Childhood Disintegrative Syndrome，又称Heller综合征)，以及自闭症(Autistic Disorder)。遗憾的是，这些诊断标准的建立并没能带来太多的实际意义。它们不仅难以定义，而且还出现了患者从不同的医生那里收到的诊断类型不同的情况。

　　为了细化治疗方案，医生(以及教师或治疗师)会使用“严重自闭症”“轻度自闭症”和“高功能自闭症”等术语。然而，这些术语其实并不是真正的诊断而只是一种描述。虽然使用术语的目的是帮助家长与老师更好地了解孩子在自闭症谱系中的位置，但每个医生对于“轻度”或“严重”的界定标准并不相同。

　　2013年，第五版《精神障碍诊断与统计手册（DSM-5）》出版了。关于自闭症，手册里的诊断标准精简到了“自闭症谱系障碍”这一大类谱系障碍的描述。每一位确诊的自闭症患者，无论他或她的症状如何，现在都被归为这个单一的一类。与此同时，为了使诊断更容易和清晰，第五版的手册根据症状的轻重，为自闭症谱系障碍划分了三个等级。话虽如此，但这并不意味着旧的或非正式的术语已经停止使用，尤其是在一些术语比诸如“二级自闭症谱系障碍”这样的描述更清晰易懂的情况下。事实上，即使是医生和其他专业人士如今依然可能使用像阿斯伯格综合征之类的术语。自闭症谱系 VS. 广泛性发育障碍“自闭症谱系”描述的是一组发育障碍，它们会影响患者的社交和沟通技能，还在一定程度上影响着运动和语言技能。自闭症谱系障碍的诊断范围较为广泛，患者可以是高智商的个体，也可以是智力迟滞的个体；他们可能是健谈的，也可能是寡言的，可能是感情丰富的，也可能是情感淡漠的，可能是井井有条的，也可能是毫无条理的。

　　1. 关于泛自闭症表型（Broad Autism Phenotype）泛自闭症表型指的是那些仅存在极轻微的自闭症症状的个体。它有时又被描述为“影性症状（shadow symptoms）”。这些亚临床症状包括社交尴尬、焦虑、喜欢规律和一成不变的模式，以及在强光、噪音和其他感官“侵袭”下感到异常难受。这些轻微的症状是可以识别的，但并不会严重到影响个体的社会功能。泛自闭症表型在自闭症患者的家庭成员中更为常见。但它真的是一种自闭症吗?或者只是某种人格类型?无论如何，对于有这些症状的人来说，练习社交技巧和应对感官挑战通常是有帮助的。

　　2.关于雷特综合征（Rett Syndrome）雷特综合征是一种遗传疾病，主要的作用对象是女孩。它是过去唯一可以通过医学诊断的一种自闭症谱系障碍; 但2013年5月之后，它不再被列入自闭症谱系。患有雷特综合症的女孩会出现较为严重的症状，包括自闭症的典型症状如社交困难等。此外，雷特综合征还可能严重损害女孩对双手的控制和使用能力。注意:雷特综合征已经不再是自闭症谱系的一部分；

　　3. 关于非典型自闭症/待分类的广泛性发育障碍非典型自闭症(Atypical Autism)又称为“待分类的广泛性发育障碍（Pervasive Developmental Disorder Not Otherwise Specified，PPD-NOS）”。在2013年以前，它曾被用来描述那些不完全符合其他具体诊断标准，但又确实患有自闭症的个体的症状。对PDD-NOS的症状定义相对复杂，其诊断范围可能从非常轻微到非常严重不等，因此DSM-5删除了这一类别。注意:2013年后，PDD-NOS不再是一种正式的诊断类别；

　　4. 关于阿斯伯格综合征（Asperger Syndrome）阿斯伯格综合症描述的是自闭症谱系中功能表现最高的个体。该术语和相关的诊断标准在2013年在官方诊断手册中被删除，但几乎所有自闭症相关的业内人士都在继续使用这个术语，因为它在描述特定人群时很有用：

　　被诊断为阿斯伯格综合征的人不会表现出认知或语言发育迟缓，他们具备完整、有条理的语言技能，如使用合乎年龄的接受性和表达性词汇，语法和句法的运用也处于平均水平。他们的社会沟通损伤表现在薄弱的谈话技能上，他们不能解释比喻性语言，如讽刺和嘲笑，最明显的缺陷在于他们不能使用目光接触、凝视、手势，也不能与别人分享自己的情绪或经历。p.8,《自闭症谱系障碍——针对性干预方案设计和社交技能训练》阿斯伯格综合征患者对别人的希望、需要和信念的洞察力较弱。他们可能会像自闭症个体一样表现出某种重复性的刻板行为，但是比后者更有可能对一些很奇怪的话题异常强烈地着迷，如电风扇、道路地图或地铁标志，而且坚持和别人讨论这些话题，却没有意识到别人根本不感兴趣。

　　5. 关于轻度自闭症“轻度自闭症”一词并不属于正式诊断。它只是一个比“阿斯伯格综合征”或“自闭症”更具描述性的术语。一般来说，当人们使用轻度自闭症这个术语时，他们指的是那些症状符合自闭症谱系诊断，但有较强的语言能力和很少有行为问题的个体。然而，这些个体仍然可能在社交方面存在严重的困难，并且无法应对太多的感官输入信息(响亮的噪音，明亮的灯光等)。

　　6. 关于高功能自闭症就像“轻度”自闭症一样，高功能自闭症(有时简称HFA)是一个非正式的术语。在2013年DSM-5出版之前，这个词被用来区分“自闭症”和“阿斯伯格综合征”——患有HFA的个体（曾经）存在语言发展迟滞的问题，而阿斯伯格综合征患者具有正常的语言发展过程。注意:

　　高功能自闭症，就像轻度自闭症一样，类似于阿斯伯格综合症，现在被称为一级自闭症谱系障碍；

　　7. 关于重度自闭症与“轻度”自闭症类似，“重度”自闭症不是一种正式诊断;相反，与自闭症、低功能自闭症和典型自闭症一样，它是一个描述性的用语。患有“重度自闭症”的人通常存在严重的语言和智力障碍，并可能表现出显著的异常行为。注意:

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